Die Luftqualität wurde lange Zeit vernachlässigt, ist aber ein großes Problem für Umweltgerechtigkeit und öffentliche Gesundheit ❧ Aktuelle Angelegenheiten

Ich bin heute früh spazieren gegangen und dabei auf einen Autoaufkleber mit der Umrisszeichnung eines Baumes gestoßen. Die Überschrift lautete: „Alles ist miteinander verbunden.“ Ich kann nicht anders, als darüber nachzudenken, wie wahr das ist, da sich der Rauch von Waldbränden, die ihren Ursprung im Westen Kanadas haben, auf über ein Dutzend Bundesstaaten im Südosten, Nordosten und Mittleren Westen der USA ausgeweitet hat und sogar bis in den Westen bis nach Nord-Texas reicht. Der Rauch hat in New York City zu einer sehr hohen Luftverschmutzung geführt, die laut New York Times zu „apokalyptischen Himmeln, gefährlicher Luft und brennenden Augen“ geführt hat. An betroffenen Orten wurden Schulen geschlossen und Outdoor-Sportveranstaltungen verschoben. Unzählige Arbeiter wie Zusteller, Hundeführer und mobile Verkäufer mussten den Bedingungen trotz Risiken für ihre Gesundheit trotzen. Die verschmutzte Luft kann unter anderem Kopfschmerzen, brennende Augen oder Husten verursachen und chronische Erkrankungen wie Asthma oder andere Lungenerkrankungen auslösen.

Der kränkliche Dunst, der auf verschiedenen Fotos zu sehen ist, erinnert an den durch Waldbrände verursachten blutorangenen Himmel über Kalifornien im Jahr 2020. Der Guardian berichtete, dass derzeit für 50 Millionen Menschen eine Luftqualitätswarnung gilt. Die Geschichte beschrieb die Bedingungen in New York City:

Die ganze Stadt ist in einen dystopisch anmutenden Smog getaucht: städtische Straßen in Sepia, leerer als sonst, in eine unheimliche Stille getaucht. Heutzutage wurden mehr Menschen mit Gesichtsmasken gesehen als sonst, was an frühere Tage der Covid-19-Pandemie erinnert – und an das Gefühl eines möglichen Untergangs, den das Virus ausgelöst hatte.

Apropos Masken: Letztes Jahr habe ich geschrieben, dass ich der Meinung bin, dass Masken aufgrund von COVID und der Luftverschmutzung (schädlicher Feinstaub) eine Selbstverständlichkeit in unserem Leben sein sollten. In einigen asiatischen Ländern ist es bereits so, dass Masken als nützliche alltägliche Gesundheitsmaßnahmen betrachtet werden und nicht nur als Notfallgeräte, die bei Pandemien eingesetzt werden. Und ich denke, es wäre hilfreich gewesen, wenn jeder, der von dieser Verschmutzung betroffen ist, in unseren Städten bereits entsprechende Masken parat und kostenlos zur Verfügung gehabt hätte. Zum Schutz vor Waldbrandrauch wird ein N95 oder KN95 empfohlen.

Masken sind hilfreich für Autopendler und Radfahrer, die beide der schädlichen Umweltverschmutzung durch Fahrzeuge ausgesetzt sind. Sie eignen sich auch hervorragend zur Vorbeugung von Infektionen mit anderen bösen Atemwegsviren während der Erkältungs- und Grippesaison. Ich bin ausgebildeter allgemeiner Kinderarzt und in meinem ersten Praxisjahr wurde ich ungefähr acht Mal krank – Fieber, Atemwegserkrankungen, Kehlkopfentzündung und so weiter. Danach beschloss ich, bei allen meinen Patientenkontakten Masken zu tragen. Dadurch reduzierte sich meine Krankheitsrate auf zweimal pro Jahr, was wunderbar war. Ich mag es wirklich nicht, Erkältungen und andere Atemwegserkrankungen zu bekommen. Glücklicherweise verfügen wir über eine einfache, kostengünstige Technologie, die uns schützt.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind die meisten Menschen auf dem Planeten schädlicher Luftverschmutzung ausgesetzt, die das Risiko für Herzerkrankungen, Krebs, Schlaganfall und Tod erhöht. Die WHO stellte bei der Bekanntgabe ihrer aktualisierten Luftqualitätsrichtlinien im Jahr 2021 Folgendes fest:

Es wird geschätzt, dass die Belastung durch Luftverschmutzung jedes Jahr zu sieben Millionen vorzeitigen Todesfällen führt und den Verlust weiterer Millionen gesunder Lebensjahre zur Folge hat. Bei Kindern kann dies zu vermindertem Lungenwachstum und -funktion, Atemwegsinfektionen und einer Verschlimmerung von Asthma führen. Bei Erwachsenen sind ischämische Herzerkrankungen und Schlaganfälle die häufigsten Ursachen für vorzeitigen Tod, die auf Luftverschmutzung im Freien zurückzuführen sind, und es gibt auch Hinweise auf andere Auswirkungen wie Diabetes und neurodegenerative Erkrankungen. Damit liegt die durch Luftverschmutzung verursachte Krankheitslast auf einem Niveau mit anderen großen globalen Gesundheitsrisiken wie ungesunder Ernährung und Tabakrauchen.

Dies ist auch eine Frage der Umweltgerechtigkeit. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind farbige Menschen in den USA tendenziell unverhältnismäßig schädlicher Luft ausgesetzt, da sie an stärker verschmutzten Orten leben (was kein Zufall, sondern eine direkte Folge teilweise rassistischer Wohnungspolitik wie Redlining ist). Umweltprogramm: „Die Luftverschmutzung schadet den Ärmsten am meisten“ in Ländern auf der ganzen Welt.

Ein Teil des Luftverschmutzungsproblems ist auf die Nutzung von Kraftfahrzeugen zurückzuführen; Aus diesem Grund wäre es für uns eine großartige Idee, einen sauberen Nahverkehr und fußgängerfreundlichere Städte zu entwickeln. Ein weiteres Problem natürlich: die Waldbrände, die durch den Klimawandel vorangetrieben werden. Dies ist ein weiterer Grund, warum wir die Klimakrise als den Notfall, der sie ist, ernst nehmen müssen. Man kann es nicht oft genug sagen: Die Bewältigung der Klimakrise erfordert eine schnelle und drastische Reduzierung des Einsatzes fossiler Brennstoffe – und nicht nur die Nutzung „sauberer Energie“.

Der größere Punkt hier besteht auch darin, darüber nachzudenken, wie wir eine Gesellschaft sein können, die sich durch Bildung und Ressourcenzuweisung um das Kollektiv kümmert – sei es während einer Pandemie oder an wiederkehrenden Tagen der Luftverschmutzung. Mit anderen Worten: Wir müssen das Gegenteil von dem tun, was wir tun, um die großen Probleme der öffentlichen Gesundheit anzugehen. In Bezug auf COVID hat die Biden-Regierung letzten Monat beschlossen, den pandemischen Gesundheitsnotstand zu beenden, was den Anschein erweckt, als sei die Pandemie vorbei, obwohl dies nicht der Fall ist. Noch immer sterben Menschen an COVID, es entwickeln sich neue Varianten und Long-COVID betrifft Millionen. COVID verbreitet sich über Aerosole, sodass die Luftqualität in Innenräumen weiterhin ein großes Problem darstellt. Bezeichnenderweise veröffentlichte die CDC Richtlinien zur Luftbelüftung, kurz nachdem die Regierung den Gesundheitsnotstand beendet hatte. (Der Betrieb eines HEPA-Luftreinigers ist auch in Zeiten von Waldbrandrauch sinnvoll.)

Eine Gesellschaft, die die Pandemie stattdessen weiterhin als einen Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit behandelt hätte – indem sie kostenlose Tests, Impfungen, Therapeutika, Masken und HEPA-Luftreiniger für alle bereitstellte und das Offensichtliche, Medicare for All – einführte, wäre auch mehr Wahrscheinlich werden sie die Luftqualität und den Klimawandel ernst nehmen.

Wir müssen große Anstrengungen unternehmen, um die Öffentlichkeit über alle Arten von Gesundheitsthemen aufzuklären – von Luftqualität und -verschmutzung bis hin zu Fitness und Ernährung, umfassender Sexualaufklärung und mehr. Dazu gehört auch die Aufklärung über die öffentliche Gesundheit im Zusammenhang mit Pandemien, bei der die USA bisher sehr schwach waren (selbst eine einfache Maßnahme wie das Tragen von Masken wurde nicht nur von Regierungsbeamten, sondern auch von den Medien verpfuscht, was Zweifel an der Wirkung von Masken schürte – was sie tatsächlich tun). Wenn die Menschen besser über die Luftqualität selbst unter normalen Bedingungen (ohne Waldbrände) informiert wären, würden sie es sich vielleicht zweimal überlegen, bevor sie das tun, was die Menschen auf diesem Foto tun – Yoga im Freien während eines gefährlichen Luftverschmutzungsereignisses. Und auch hier brauchen wir kostenlose Ressourcen wie Masken und Luftreiniger, die allen leicht zugänglich sind und den Zugang im Notfall erleichtern.

Während unsere Regierung möglicherweise alles in ihrer Macht Stehende tut, um Dinge wie COVID zu normalisieren, und manchmal einen „You do you“-Ansatz befürwortet, müssen wir es besser machen. Wir können Tage mit gefährlicher Luft nicht einfach als Teil des Lebens normalisieren.